邓世昌生前任北洋水师两大主力舰之一的致远号巡洋舰管带（舰长）。按北洋水师相关资料记载，邓世昌的武官阶级是总兵。在清代，武官的副都统和总兵为正二品大员（相当于中将），故邓世昌的官衔是非常高的。他的月薪是官俸1584两，船俸2376两，合计3960两。按光绪年间推算，当时大米每斤价格15文，折银 0.015两；食盐每斤35文，折银0.035两；猪肉每斤40文，折银0.04两。以此估算:光绪年间一两银子在今天的购买力约合人民币100—150 元。故邓的月薪折合人民币40—60万元，待遇是相当高的。致远舰上待遇最低的是夫役，月俸6两，折合人民币600—900元。一等水手月俸10两，折合人民币1000—1500元。这说明北洋水师在当时不仅是晚清军队中的骄子，舰上官兵的待遇也是无可比拟的。
邓世昌在1894年9月17日海战中捐躯报国。致远舰因舰体受伤药断绝。而邓世昌沉着镇静，指挥部下“快车”冲向日先锋指挥舰吉野，决计同归于尽。吉野大怖躲避，并以快炮及鱼雷攻击，致使致远舰没入黄海，全舰300余名官兵仅余7人。举国上下一片悲愤，威海百姓自发出海打捞英雄们的尸体，当地流传着“通商卖国李鸿章，战死沙场邓世昌”的歌谣。
海战失利，朝廷震动。光绪皇帝垂泪撰联:“此日漫挥天下泪，有公足壮海军威”，并赐予邓世昌“壮节公”谥号，追封“太子少保”，御笔亲撰祭文、碑文各一篇。李鸿章也在《奏请优恤大东沟海军阵亡各员折》中为其表功，说:“……而邓世昌、刘步蟾等之功亦不可没者也”。清廷还赐给邓母一块用1.5公斤黄金制成的“教子有方”大匾，拨给邓家白银10万两（折合人民币1000—1500万元）以示抚恤。这说明，邓世昌死后，清政府给予其的褒奖和待遇也是非常高的。
写这些并非猎奇，更不是宣扬金钱主义。只是想说明当时的清政府在海防上是下了血本的。但国家政治的腐败已经到了无法挽回的地步，即使花了那么大的本钱，也挽救不了失败的命运。