引言:　忍者像影子一样，神秘无声地走过日本的历史，使农民和天皇的内心都同样地感到恐惧。如今，忍者已经成为一个富有传奇色彩、受人崇拜的角色。他们出现在电脑游戏和儿童卡通片中，也出现在武打动作片中。

　　但谁才是真正的忍者？他们从哪里来，使命又是什么？

　　在这篇文章里，我们将揭开忍者历史的神秘面纱，从虚构的故事中找寻真相，了解使忍者成为世界上最令人闻风丧胆的行刺者的武器和技能。

　　间谍活动的源头

Running Press，2003，由拉尔夫·D·索耶（Ralph D. Sawyer）翻译尽管大多数忍者是日本人，但忍者哲学却扎根于中国，即孙子在公元前4世纪或5世纪所著的《孙子兵法》。它是一部军事指挥官的指南，至今仍被视为当代军官和经商者必读的经典之作。特别是其中的一个部分改变了日本武士的哲学观，这也最终促成了忍者思想体系的产生。书中第13章阐述了通过在敌人内部散播假消息，以及通过欺骗和阴谋制造混乱的好处。这部分同样提倡，将军应该尽可能利用间谍和其他实用的手段，查明敌方的底细。

　　这些与日本人打仗的方式截然相反。几个世纪以来，数目庞大的步兵和武士都是排列整齐，在叫到自己的名字时出列，然后进行一对一的荣誉之战。孙子所提倡的诡诈战术是与之格格不入的。然而，不可否认，使用欺骗和间谍战术来获得战斗的胜利，也有其可取之处，所以日本的许多战士开始勉强接受这种思维方式。

　　日本人对于忍者欺骗行径所怀有的复杂感情，加上忍者本身深藏不漏的特点，使得对影子勇士历史的研究难上加难。许多情况下，日本的历史学家会简单地将忍者排除在历史文献之外。即使提到忍者，他们也是被描绘成令人胆寒的超自然生物，或者被予以轻蔑和厌恶之情。

　　忍者第一人日本大和王子的传奇经常被认为是第一个忍者的故事，尽管他并没有穿上忍者常用的黑色服装或是采用诡诈战术。但他使用骗术，伪装成妇女来吸引两个野蛮的氏族首领的注意。他哄骗这两名首领，使他们以为自己处于一种安全的状态，然后拔出隐藏已久的剑将他们杀死。他的伪装术是忍者战术的一个特点。因此，大和有时会被认为是“忍者第一人”。

　　另一个有关忍者的民间传说是13岁的Kumawaka的故事。Kumawaka不远千里去看望他奄奄一息的父亲。但将他的父亲作为犯人囚禁起来的僧侣不允许两人见面，以致Kumawaka在未能见上父亲最后一面。因此，他发誓要向僧侣复仇。

　　13岁的他还没有能力直接与僧侣及其家族抗衡。于是他装病，让僧侣将他带进家里疗养。夜晚，他悄悄地在僧侣家里四处考察地形，了解每个人睡在哪里，警卫何时巡逻。一天晚上，他潜入僧侣的房间。僧侣习惯点灯而眠，所以 Kumawaka先打开一扇窗，放入一些飞蛾。它们纷纷飞往亮光处，由此遮蔽了油灯，使整个屋子陷入一片黑暗之中。然后，Kumawaka偷偷取下僧侣的剑，结束了他的性命。

　　Kumawaka从窗口逃跑，被警卫一直追赶到河边。他机灵地爬到河边一颗竹子的顶部，倚靠在上面，使富有弹性的竹柄在他重量的压迫下不断弯曲至河的对岸。然后他跳下竹子，躲过了警卫的追击。

　　尽管他只有13岁，也没有自称为忍者，但是Kumawaka对于欺骗、潜伏和智慧的运用不断激励着一代又一代被称为“忍者”的日本勇士。

　　忍者的发源地
　伊贺上野市内Hakuhojo的白凤凰城堡，常常被称为“忍者城堡”。日本的伊贺和甲贺地区被许多人认为是忍者的发源地，因为这是日本国内战争中主力部队的所在地。隶属于各个地区氏族首领的男人们成为雇佣兵，为提供最高报酬的大名或首领而战。伊贺和甲贺忍者所服务的大名，很可能就是几年前他曾受雇去攻击的对象。这种不忠诚的雇佣兵形象成了忍者的标志，与武士道中绝对忠诚的武士准则形成鲜明对比。

　　然而，伊贺的忍者还有另外一个拿手绝活，使他们在日本封建战争中不断被加以重用：他们是潜入城堡的专家。通过秘密行动，他们能够获取对方的机密信息，破坏敌人的后方供应链，或是偷取食物和武器。这些技巧都是父子之间代代相传的。很长一段时间内，交战的大名们都深知在伊贺和甲贺能找到全日本最优秀的忍者。

　　如今，伊贺地区的上野市很好地利用了忍者的知名度。Hakuhojo白凤凰城堡目前作为忍者博物馆对外开放，展示忍者的武器，还有一些穿上戏服表演忍者攻击术的演员。这座城市每年都会在4月的第一个周日举办忍者狂欢节。届时会在当地的公园里上演忍者散步和其他游乐节目。

　　纸灯笼伊贺的忍者并不需要常常潜入敌人的城堡。有时他们会正大光明地从正前门进入。要做到这一点，忍者需要去偷取一个标有敌方大名标志的纸灯笼。然后他们会依葫芦画瓢，制作出灯笼的复制品，之后提着这些假灯笼大模大样走入城堡。他们在城堡里纵火后迅速从现场逃逸。他们的这种行径具有一箭双雕的破坏作用：其一完成了放火的任务，其二使大名误以为这是内奸所为，由此在敌方散播恐慌和多疑的情绪。
角色转变尽管伊贺和甲贺的忍者是从事间谍活动的雇佣兵，但日本其他地区忍者的角色却有所不同。许多大名拥有一流的忍者队伍。他们对于领主的效忠程度与武士不相上下。他们是间谍、侦察员或突击队员，对敌人的城堡或驻扎地实施游击战式的攻击。当对方的军队从战场撤退时，忍者会携带枪支，潜伏在他们回程的路线上进行偷袭。

　　在城堡被包围的情况下，忍者的作用更是不可小觑。在这种情况下，忍者往往是唯一能够潜逃出城堡的人。有一个故事，说一个忍者在夜晚离开城堡潜入敌营，偷走了对方的旗帜。第二天早上，敌军发现自己的旗帜正在对方的城墙上迎风飘动，颇具嘲讽意味。通过这种使敌军蒙羞来取得士气方面的优势，对于被困在城堡里的人来说是何等重要。

　　传奇尽管大名们都采取了预防措施来防范忍者的袭击，但很多大名最终都难逃一死。有一个富有传奇色彩的故事，说一个忍者躲在行刺目标的户外厕所的茅坑里。当大名出来方便时，忍者从下面用剑将他刺死。但是，这个故事不一定是真实的，因为据史料记载，上文所提到的这位大名是死于中风或是脑动脉瘤。忍者的首要任务，就是使他们声名远扬、使敌人闻风丧胆的行刺。日本封建时代的大名非常害怕死在前来行刺的忍者手里，所以他们会在“秘密泉”待上很长时间。这些“秘密泉”是远离大名的城堡、建于自然泉水附近的秘密休养地。

　　在城堡里时，大名会千方百计地保护自己，免遭忍者的攻击。京都的二条城堡建造了“夜莺地板”。这些精心打造的木地板是相互抗衡的，当任何人走在上面时，就会发出刺耳响亮的咯吱咯吱声。一些大名甚至在自己的房间里配备了警卫，一天24小时保持警惕，即便是睡觉的时候仍旧有人站岗。德川家族要求房子里的每一个人都穿着裤腿宽大的裤子，这样每个人走动时都会发出声响。

　　在德川（或是江户）时代，日本内战在德川将军的严苛统治下休止。和平时代使日本社会的许多人都要转变角色，忍者也不例外。对于德川家族来说他们大有用武之地。他们可以在法令的执行方面充当间谍和侍卫，从而更好地维持德川对于其他氏族的控制。

　　超自然的忍者几个世纪以来，忍者令人闻风丧胆的名声越来越响，以至于发展到最后，有关忍者的故事和传奇都带上了超自然的色彩。造成这一效果的原因有以下几个方面：

　　日本的历史人物和传奇式英雄的故事里都提到了忍者的技能。

　　讲述忍者英勇行为的真实故事被夸大了。

　　忍者本身经常使用各种诡计和伪装，使得他们看起来拥有超自然的力量。与此同时，他们也乐意被各种故事描绘成超级英雄。

　　忍者的故事里加入了一些中国和日本的传统的神秘主义元素。

　据说忍者会渐渐消失在影子里，黑暗就是他们的外衣。

　　忍者并不排斥以他们为题材的神话。有关超级忍者的虚构内容如下：

　　2米多高

　　会飞

　　会隐形术

　　会穿墙术

　　会缩身术

　　有三头六臂

　　幽灵般来无影去无踪 至少我们知道有这样一个故事：一个忍者曾佯装死亡，这样当他返回时，别人就会惊恐地把他当作幽灵。这些忍者的神话传说使得忍者的历史变得模糊不清。

　　忍者的装备

　　

　　忍者的制服称为ninja-yoroi，或是忍者盔甲。它由黑色上衣，黑色裤子，轻便凉鞋和有蓬盖的大兜帽组成。一些忍者的服饰还包括黑底红纹的衣服，这样可以遮盖受伤部位的血迹。也有迹象表明忍者在下雪的时候会换上全白的装束。还有一些会在衬衣下穿上轻便的铠甲。但是一些动作片中所描绘的身穿五彩服装的忍者并不存在。

　　然而，忍者在完成任务时，一般不会穿着上面提到的全套服装。如果忍者需要搜集信息，或是在人群中接近行刺对象，头戴一顶黑色兜帽就会太惹人注意。忍者擅长将自己隐藏在光天化日之下，打扮成神甫、舞者、商人或是农民。他们想方设法让自己看起来和普通民众一样。

　　忍者常常会背一把腰刀或其他短剑。他们也使用shuko（一种套在手上的武器，类似戴在指关节上的金属套）或是虎爪（放置于手掌的尖锐刀刃，在攀爬或是肉搏战时都能派上用场）。

现代忍者装备：钉鞋（左）和手爪

　　忍者以使用飞镖（忍者飞镖）而闻名，通常指那种为人熟知的星状小刀或短剑。这种武器并不是标准的五角星形状。在忍者被追击的时候，它是很好的拖延时间的工具。尽管它们直接击中目标的概率不大，但是面对从黑暗中迎面飞来的锋利的金属刀刃，最凶猛的敌人也会望而却步。
忍者还使用各类其他武器，有短刀（一端系着绳的武器，用来缠住敌人或是从远处攻击），还有镶接在长竹竿上的武器。一些忍者会在自己的刀刃上涂抹毒药，但这一点并未在令人捉摸不透的史料中得到验证。

　　其他有用的忍者装备还包括：绳梯，其一端系有挂钩，方便攀墙；被称为三角钉的锋锐的小型大头钉，它们通常被撒在地上，敌人路过时就会踩到（这一招在日本尤其有效，因为当时大部分日本人都是脚着轻便的草编凉鞋）；一人座小船，折叠后可随身携带；烟雾弹；吹枪；中空的短管，可以用来在水下进行呼吸；还有特制的疗伤草药，以防忍者在执行任务时受伤。

　　当代忍者热20世纪50、60年代，忍者再次在日本风行。他们成为了漫画和电影中受众人追捧的角色。忍者第一次出现在西方大众的视线是在1964年的詹姆斯·邦德（James Bond）小说《雷霆谷》。小说的电影版本于1967年问世，随即在欧洲和北美地区掀起了忍者热。

　　10部有关忍者的电影作品

　　007之铁金刚勇战火箭岭（1967）

　　忍者在美国（1981）

　　忍者复仇记（1983）

　　忍者九魂（1985）

　　美国忍者（1985）

　　钢之忍者（1988）

　　忍者神龟（1990）

　　捕猎游戏（1995）

　　兽兵卫忍风贴（1995）

　　魔界转生（1997）
　　自那时起，忍者就无处不在了。特种部队里的眼镜蛇部队和他们的主要对手风暴之影都是忍者。武打明星查克·诺里斯（Chuck Norris）主演的许多著名武打片中都有他与大群的忍者对打的场景。忍者神龟则是80年代末、90年代初的流行标志。除了日渐普遍的肉搏战训练，一些武术学校也将忍者培训设置为单独的门类。
　当代能称为真正忍者的化身的典范可在全球各地为军事力量服务的特务和间谍机构中找到。这些精英部队把打斗、偷袭、潜入敌人要塞、搜集机密情报以及散布假情报等各种技巧结合在一起——就和数百年前他们的祖先忍者做的一样。