毛泽东主席的长子毛岸英，曾在苏联学习5年，毕业于列宁军政学院和优龙芝军事学院。毕业后获坦克兵中尉军衔，曾参加苏军的大反攻，一直攻到柏林。毛岸英回国前，斯大林接见了他，并送给他一支手枪，作为他参加苏联卫国战争的最高奖赏。

毛岸英回国后，被毛泽东送去当一段时间农民，搞过土改。北平和平解放后，毛岸英陪同两个扫雷专家，带领一个工兵排，作为中央的先遣队，首批进入北平，负责扫雷。


朝鲜战争爆发时，毛岸英任北京机器总厂党支部副书记。中共中央作出组建中国人民志愿军出兵抗美援朝的决定后，毛岸英立即向毛泽东、党中央递交了要求参加志愿军的申请书。毛泽东支持儿子参加志愿军，他想，儿子申请上朝鲜参战，是第一个志愿报名参加抗美援朝的，积极性很高，还是成全了他为好。一些身边的工作人员曾劝毛泽东说，岸英在单位里负担的任务很重，不好离开，还是不要去朝鲜参战了。可毛泽东却回答道："谁叫他是毛泽东的儿子!他不去谁去?"


中国人民志愿军司令员彭德怀离京赴朝前，毛泽东在菊香书屋为他饯行，毛岸英作陪。彭德怀看到毛岸英，说："岸英已经长成大小伙子了，真快啊!"毛岸英说道："彭德怀叔叔，抗美援朝，上前线打仗可有我一份"。毛泽东指着毛岸英对彭德怀说："我这儿子不想在工厂干了，他想跟你去打仗，早就交上了请战书，要我批准，我没有这个权利，你是司令员，你看要不要这兵?"


彭德怀马上对岸英说："不行。去朝鲜有危险，美国飞机到处轰炸。你还是在后方，搞建设也是抗美援朝。"


毛岸英恳求道："彭叔叔，让我去吧。我在苏联当过兵，参加过对德国鬼子的作战，一直攻到柏林。"


彭德怀看了看毛泽东，毛泽东说："我替岸英向你求个情，让他到战场上去锻炼自己。我看，你就收留了他吧。岸英会讲俄语、英语，你到朝鲜，免不了跟苏联人、美国人打交道，让他担任翻译工作。"


毛岸英高兴地说："彭叔叔，我要在您的指挥下，做一个好兵。"


就这样，毛岸英要求上前线的愿望终于实现了。


第二天，毛岸英告别了刚结婚不到一年的妻子，随志愿军司令员彭德怀出发了。在飞机舱里，彭德怀看着毛岸英，深感毛泽东主席日夜为抗美援朝操劳，现又送儿子上前线，无限敬重的心情油然而生。同时，他也为毛岸英积极要求上前线的决心所感动，他脱口说道："毛岸英是我们志愿军的第一个志愿兵。"